2018: dopo 13 anni dall'ultimo intervento, S.Ippolito rischia nuovamente di crollare

 Dopo tredici anni dall'ultimo intervento di recupero della Chiesetta medievale di S.Ippolito, realizzato da questo ente, la chiesa rischia nuovamente di crollare:

• Sono infatti recentemente  saltati i temporanei puntelli in legno che, dal 2005, avevano assicurato la tenuta dell’abside contenendone il vistoso spanciamento e sorreggendo il pietrame e l’arco di scarico residui, prima sostenuti dall'architrave dell’ingresso, sottratto prima del 1997.  
• Procede inoltre inesorabile il pronunciato spanciamento del muro settentrionale, malgrado il lungo contrafforte di nove metri per circa tre di altezza a sostegno del muro perimetrale, realizzato già in antico e oggi in parte crollato, .  
• Sono inoltre ancor più pronunciate le lesioni murari poste in prossimità sia dell’angolo NO, che sulle chiavi delle arcate interne e sulle reni, malgrado il sostegno dei cristi in ferro collocati nel 2005
• si sono riaperte le lesioni del tetto già sarcite nel 2005 e sono riprese le infiltrazoni di acqua dentro la struttura, aumentando l'umidità interna a danno del ciclo affrescato.   

Tutti gli elementi qui segnalati pertanto  rivelano la ripresa dei fenomeni di degrado  e il concreto rischio di crollo dell'abside e del muro settentrionale della preziosa chiesetta, per cui occorre immediatamente intervenire.

La chiesa di S.Ippolito a Erice

La Chiesetta medievale di S.Ippolito, si trova sul fianco orientale del monte Erice a circa 400 m.s.l.m. lungo la strada provinciale che da Valderice porta ad Erice, a meno di un chilometro dal centro sulla vetta. Domina l’intero agro ericino da Bonagia fino al Monte Inici, con una superba visione dell'area dei Runzi e del versante orientale di Erice con il Castello, le torri del Balio, S. Giovanni e il Quartiere Spagnolo.La chiesa, oggi di proprietà pubblica e affidata al Comune di Erice, venne acquistata con circa 10.000 mq di terreno intorno dalla Presidente della Provincia, Giulia Adamo,  su proposta del Dott. Giovanni Catania e dell'Arch. Vultaggio  dalla Famiglia Barresi, che alla fine degli anni ’50 - su indicazione del Prof. V.Scuderi - la comprò da un pastore che la adibiva a ricovero di armenti. La struttura è oggi tutelata da vincoli monumentale, boschivo, paesaggistico ed idrogeologico. Sulla stuttura, che insiste su uno degli snodi principali della Sentieristica storica ericina, esiste uno studio di fattibilità che ne prevedeva la destinazione a “Spazio Espositivo Didattico-Museale sulla sentieristica storica di Monte S.Giuliano”.

Il contesto

La chiesa di S.Ippolito insiste nell'area dei Runzi (rovi), una delle aree paesaggistiche più belle di Erice. Fino a pochi anni fa al margine del rimboschimento forestale e nascosta da una fitta alberatura, dopo i devastanti incendi degli scorsi anni da essa si osservano il Castello, S.Giovanni, il quartiere spagnolo, mentre la vista spazia sul golfo di Cofano e sull'intero agroericino. Più meno alla stessa quota sorgono altre due chiese rurali: quella prospiciente, più grande e ormai pressoché completamente diruta di S.Maria Maddalena a Sud Est, ai cui bordi le ricerche del Kalat hanno rivelato il raro abitato altomedievale di S.Maria Maddalena con i suoi terrazzamenti degradanti e S.Maria maggiore a Nord. La chiesa infine  si trovava circa a metà strada della Scala Soprana, intercettava i percorsi delle due "scale" ericine quella Soprana e quella Sottana  incrornando 

Chi era S.Ippolito

L'identificazione della chiesa con S. Ippolito é certa per le notizie derivate dagli storici ericini, per l’iscrizione posta nel blocco dell'architrave dell'ingresso (oggi mancante) oltre che per le precise indicazioni toponomastiche che citano i passi "Superiore" e "Inferiore" di S. Ippolito lungo l'antica strada di S. Marco, la principale via d'accesso a Erice sul versante orientale. Sebbene si ritenga che la chiesa sia stata dedicata al S.Ippolito, soldato romano della prima cristianità (III sec. d.C) convertito e martire, dilaniato dai cavalli nel circo, celebrato il 13 Agosto, esistono numerose figura di Sant'Ippolito, giacché lo stesso è un santo tra i più controversi dell’agiografia. Si appellano pure con tale nome infatti un vescovo di Porto gettato con mani e piedi legati in una profonda fossa piena di acqua, che ricevette la palma del martirio (22 Agosto); un martire con i suoi compagni  celebrato il 2 Dicembre; un vescovo orientale, scrittore e martire ed uno scrittore scismatico di Roma autore di saggi filosofici, da identificarsi con l'antipapa contrapposto a Callisto e a Ponziano, la cui  traslazione sulla via Tiburtina a Roma il 13 agosto è attestata dalla 'Depositio Martyrum' del 354. 

Cenni storici

Secondo le tradizioni storiografiche ericine riportate dal Carvini, i Normanni nel territorio di Erice avrebbero fondato tre chiese: S. Giuliano sulla vetta (in ocra), S. Ippolito sulle pendici della montagna (in blu), S. Michele a Bonagia sulla costa (in verde). Sempre attribuita all'età normanna è la leggenda che vuole Sant'Ippolito, analogamente a S.Giuliano ( a cui nel medioevo è dedicato l'intero monte e città di Erice) apparire nel corso di una battaglia e mettere in fuga gli arabi, nemici della cristinità. Sebbene nel corso delle attività di scavo, condotte da Emanuele Canzoneri, non si sia rivenuto nulla di così antico, se non alcuni frammenti ceramici trecenteschi, la chiesetta comunque presenta numerose analogie con piccole chiesette disseminate nella provincia di Trapani, come S.Maria Maddalena, S.Matteo, S.Antonio a Erice, S. Barnaba a Valderice, SS.Filippo e Giacomo a Marsala, S. Simone a Marettimo,  legate a culti benedettini o basiliani sviluppatisi dopo il periodo arabo con la rifioritura del culto cristiano (V.Scuderi).

L'evoluzione del Complesso

Essendo molto carenti le fonti storiche è l'analisi stratigrafica effettuata dall'Arch. G.Vultaggio che ha permesso però  di comprendere meglio le dinamiche evolutive del complesso, in cui si individuino 4 corpi fabbrica: la grotta (1), la chiesa (2), i locali di sud (3) ed est (4) ed in cui  la struttura più antica del complesso sembrerebbe essere la grotta (1) a cui  dovette seguire la realizzazione del nucleo centrale della chiesa (2), rimaneggiato almeno altre 2 volte ne corso dei secoli e  gli ambienti  meridionali (3) e orientali (4) che alla chiesa si appoggiano.

Gli ambienti: La grotta

Nel complesso è oggi inglobata una piccola grotta, il cui ingresso è segnalato da un arco a pieno centro in conci di tufo stuccati, con una ghiera modanata e una nicchia votiva nella lunetta. La grotta in realtà sembrerebbe con ogni probabilità preesistente al complesso, vista la profonda erosione dell'ingresso che non risulta compatibile con l'attuale copertura. Con ogni probabilità, si tratta infatti  di  una grotta eremitica, venerata nei secoli, posta presso uno dei principali incrocio della viabilità storica e probabilmente da identificarsi con l’Oratorio di S.Gregorio di cui parla il Carvini.  Anche la grotta, infatti  è stata oggetto, nei secoli, di numerosi interventi:  all’interno una nicchia è rivolta indicazione sud est (si tratta di un mirab arabo?), vi si rinvengono ancora tracce di due strati di affreschi  che ne rivelano il ricco valore sacrale, mentre nel corso del 1600, vista l'iscrizione di una data (1631) nella malta, vennero realizzati, o recuperati, gli archi interni.

Gli ambienti: La chiesa

La chiesa odierna è  il risultato di una numerosa serie di interventi, tanto che della struttura originaria probabilmente si conserva il solo perimetro murario esterno comprensivo dell’abside. Un’ apertura sul lato N, oggi tompagnata, doveva far parte della struttura originaria, mentre è certo successiva l’apertura del lato meridionale, che ha tagliato la figura di un santo dipinta sulla parete. Si nota inoltre che l’ingresso alla chiesa sia stato nei secoli invertito, passando dall’originario asse di culto verso Est,  ad un successivo asse verso Ovest: infatti nella struttura originaria l'ingresso alla chiesa si trovava sul lato a monte, mentre l’ingresso odierno, è stato ricavato sfondando il prezioso abside medievale della chiesa. Ulteriore elemento di interesse storico è l'aver accertato come la chiesa abbia conosciuto almeno tre distinte fasi edilizie, la prima con  muri d'ambito perimetrali in opera a sacco e un sistema di copertura composto da travi, travetti e coppi. Un secondo  sempre con una copertura a coppi di ceramica ma basato su tre archi interni a sesto acuto (di cui si conserva l’arco centrale e gli attacchi degli altri due archi immersi nella muratura), un terzo il più tardo ed attuale, composto da lastroni di pietra ricoperti con cocciopesto, sostenuti da sette arcate interne.

Gli affreschi.

L'importanza del complesso della chiesa di S.Ippolito è accresciuta dall’ estesa superficie affrescata individuabile all'interno della chiesa e ormai solo parzialmente nella grotta sottostante. La lettura degli affreschi ha rivelato due figure di santi cavalieri non ben identificabili: (forse un S.Giorgio e un S.Martino) poste nelle nicchie laterali all’altare, che rimanda probabilmente al martirio di S.Ippolito dilaniato dai cavalli nel circo e allo stesso nome (Ippo) del santo. Nei fianchi supersisti dell’abside, come già nella vicina S.Maria Maddalena il motivo iconografico, è quello della processione di santi... a destra le figure maschili e sinistra quelle femminili, mentre nella chiesa sono stati inoltre individuati, una Santa Lucia con gli occhi in una ciotola, due figure di santi vestiti con sciarpe e tunica con ai piedi la facciata di un edifico a due ordini, una figura di una santa o una Madonna. A testimonianza della devozione della chiesa nei secoli, nelle pareti originarie della stessa si individuano fino a quattro strati di affresco sovrapposti.

Bibliografia

Bibliografia essenziale sulla chiesetta di S.Ippolito:

• Amico, Miscellanea, manoscritto custodito nella Biblioteca Comunale di Erice, XX sec.
• Carvini, Erice antica e moderna sacra e profana, manoscritto custodito nella Biblioteca Comunale di Erice (ms. 8-9),1660.
• Castronovo, Erice sacra, manoscritto inedito custodito nella Biblioteca Comunale di Erice,1861.
• Corso, Rifondazione nel 1167 di due eremitaggi: da un transunto,, giudizio di p° appello del 1452, in La Fardelliana VI sett.-dic. 1987-88, Trapani.
• De stefano, Il registro notarile di Giovanni Maiorana (1927-1930), Palermo 1943.
• Di stefano, Monumenti della Sicilia Normanna, Palermo 1955.
• Scuderi, Contributo alla storia dell’architettura normanna in val di Mazara, Palermo 1955.
• Scuderi, Arte medievale nel trapanese, Trapani 1978.
• Scuderi, Architetture medievali del Trapanese inedite o poco note, in Sicilia archeologica n. 3 settembre 1986.
• Vultaggio La chiesa di S.Ippolito sul Monte Erice, Trapani 2005.

2005: Gli interventi di recupero del Kalat

Nel 2005 grazie alla disponibilità dell'allora Presidente Giulia Adamo, l'area e la chiesa di S.Ippolito venne acquisita al demanio della Provincia Regionale di Trapani. Attraverso l’intervento 28a del PIT 14,  gestito dal dirigente G. Catania, vennero pure affidate all’Archeoclub, presieduto da Emilia Bella  le prime attività di studio, manutenzione e salvaguardia della chiesetta, dal momento che la stessa, oggi come allora, correva seri pericoli di crollo e necessitasse quindi interventi di salvaguardia, era posta al centro della rete dei sentieri storici del versante orientale del Monte Erice; conservava ancora un ciclo affrescato esteso per la gran parte della sua superfice interna e necessitava di studi e di ricerche anche archeologiche per conoscerne sviluppo e datazioni. Coordinate dall'arch. Giovanni Vultaggio, Le attività di studio, manutenzione e scavo archeologico svolte nel 2005,  videro il coinvolgimento di oltre 20 giovani studenti di archeologia navale, del liceo artistico di Trapani, di soci dell’archeoclub, collaboratori scientifici della Soprintendenza, oltre che di 6 volontari stranieri in EVS.  

• Raccolta e rimozione di 12 sacchi dei rifiuti e recupero dei muretti a secco;
• Spalcatura dei pini fin oltre 4 metri e discerbatura dell’area della chiesa per oltre 2000 mq;
• Messa in luce di circa 20 mq dell’antico sentiero di S.Ippolito e svuotamento di gran parte del pietrame accumulato all’interno del complesso;
• Stilatura delle numerose fratture del tetto e delle lacune della muratura
• Puntellatura degli archi, delle spanciature dell’abside e la collocazione di una porta in ferro antintusione;
• Rilievo della struttura, degli affreschi e delle condizioni di degrado.
• Saggi archeologici presso l’abside, all’intero della chiesa e la ricerca e raccolta di testi e di documenti d’archivio sulla chiesa.
• Relazione sulle prospettive d’impiego della chiesa e una pubblicazione a stampa sulla stessa.